Tras la conquista y saqueo del Imperio inca por España, los indios inventaron la leyenda de El Dorado, una tierra de oro, situada en las ciénagas de los nacientes del Amazonas. Una gran expedición de aventureros españoles, liderados por Gonzalo Pizarro, partió de las tierras altas del Perú a finales de 1560. El único documento que sobrevivió de esta expedición perdida es el diario del monje Gaspar de Carvajal.