Lige som de neurotiske symptomer ofte i symbolsk form fortæller om en skjult bagvedliggende verden, gør drømmene det også. Freud mente, at alle drømme havde en bagvedliggende årsag eller mening, som kunne tydes, hvis blot man var i stand til at trænge ned i drømmens kilder. Han gik ud fra, at drømme er ønskeopfyldelser eller rettere; forsøg på ønskeopfyldelser.