Le sommeil est un grand programme commun du vivant. Toutefois, les poissons, les batraciens et les reptiles, dont la température dépend du milieu, ne rêvent pas. En revanche, tous les mammifères et les oiseaux dont la température reste stable présentent un sommeil lent et un sommeil profond rapide. Périodiquement au cours du sommeil revient une phase d'alerte cérébrale qui est dite "paradoxale", car elle correspond au moment du sommeil le plus profond.